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Bien que les chenilles processionnaires puissent sembler inoffensives, elles renferment des milliers de poils toxiques susceptibles de provoquer des réactions allergiques graves (mains, cou, visage), des troubles oculaires ou respiratoires, voire, dans le pire des cas, une mort par choc anaphylactique.

En 2020, une petite fille Britannique de 4 ans a ainsi été hospitalisée suite à une grave réaction après avoir touché une chenille processionnaire.

En 2014, un jardinier portugais a connu un destin similaire, subissant quatre crises cardiaques après être entré en contact avec des chenilles processionnaires alors qu’il s’occupait d’un jardin.

En france, en 2017, neuf enfants ont été pris en charge par des secours après avoir touché des chenilles processionnaires dans une crèche des Bouches-du-Rhône. Ces enfants (âgés de 11 à 24 mois) ont été brièvement hospitalisés car leur exposition à ces petits animaux avait entraîné des réactions allergiques.